En grotte, semi-ouverts ou à ciel ouvert : les cénotes près de Cancún
Chaque cénote est un trou dans le calcaire qui atteint la nappe phréatique, et pourtant un bassin ensoleillé à ciel ouvert et une rivière sombre en grotte semblent deux mondes différents. La forme décide de la lumière, de l'ambiance et de la facilité de baignade. Ce guide compare les trois types et cite les excursions depuis Cancún qui mènent à chacun.
Comment se forme un cénote
La péninsule du Yucatán est une plaque de calcaire plate, presque sans rivières en surface. La pluie s'infiltre directement, devient légèrement acide et dissout lentement la roche en grottes remplies d'eau souterraine.
Quand la voûte d'une grotte s'affaiblit et s'effondre, l'eau du dessous apparaît, et cette ouverture forme un cénote. La part de voûte disparue détermine lequel des trois types vous avez sous les yeux.
Une théorie bien connue relie un anneau de cénotes au nord de la péninsule au cratère d'impact de Chicxulub. Les cénotes proches de Cancún ne se trouvent pas sur cet anneau, mais ils viennent de la même roche poreuse.
Les cénotes à ciel ouvert, des bassins sous le ciel
Le cénote à ciel ouvert est le stade le plus ancien, celui où la voûte s'est entièrement effondrée. Il reste un bassin rond aux parois rocheuses, ouvert sur le ciel et souvent entouré de jungle et de racines suspendues.
Les cénotes de jungle de l'excursion aux trois cénotes cachés à ~34 € comptent des bassins à ciel ouvert avec tyrolienne et plateforme de saut. Le Cenote Chichikan, l'étape baignade de la journée à Chichén Itzá, est lui aussi un cénote à ciel ouvert.
Les cénotes à ciel ouvert sont les plus lumineux et donnent en général l'impression d'une eau plus chaude. Ils conviennent le mieux aux nageurs inquiets et aux enfants, et la Ruta de los Cenotes en regroupe plusieurs à peu de distance.
Les cénotes semi-ouverts, à moitié à l'ombre
Un cénote semi-ouvert est une grotte dont la voûte s'est en partie effondrée. Une partie de l'eau se trouve sous un surplomb rocheux et une autre en pleine lumière, si bien que vous passez du soleil à l'ombre en quelques brasses.
Le cénote Mariposa à Canamayte, sur la journée Tulum et tortues à ~77 €, est de ce type. Notre guide de l'excursion Tulum, cénote et tortues décrit le reste de la journée.
C'est souvent cette forme qui donne les meilleures photos. La lumière entre par l'ouverture et tombe sur l'eau sous le surplomb, tandis que la partie ombragée reste fraîche et calme.
Les cénotes en grotte et les rivières souterraines
Un cénote en grotte a encore presque toute sa voûte, avec une petite ouverture ou aucune. À l'intérieur, vous trouvez des stalactites qui pendent du plafond, des stalagmites qui s'élèvent en dessous et une eau qui peut couler sur de longues distances entre les salles.
Rio Secreto à ~77 € en est l'exemple le plus parlant près de Cancún. Vous marchez et nagez dans une grotte semi-inondée, en combinaison, gilet de sauvetage, chaussures aquatiques et casque avec lampe frontale, derrière un guide bilingue qui mène le groupe.
Pour la grotte plutôt que le ciel
Le parcours guidé de Rio Secreto dans une grotte inondée près de Playa del Carmen, équipement et déjeuner léger compris. Le transport est une option sur GetYourGuide.
Les grottes ne conviennent pas à tout le monde. Rio Secreto n'est pas pour les femmes enceintes ni pour les personnes claustrophobes, et notre guide de Rio Secreto décrit le parcours.
Lumière, température et ambiance
| Type | Lumière | Sensation dans l'eau | Sur ces excursions |
|---|---|---|---|
| À ciel ouvert | Lumière du jour, au maximum vers midi | En général la plus chaude au ressenti | Excursions 1, 4 et 5 |
| Semi-ouvert | Soleil à l'ouverture, ombre sous la roche | Plus fraîche sous le surplomb | Excursion 3 (Mariposa) |
| En grotte | Lampes frontales, quelques rais de lumière aux ouvertures | La plus fraîche, souvent immobile | Excursion 2 (Rio Secreto) |
L'eau des cénotes tourne en général autour de 24–26 °C dans les trois types. Elle paraît plus froide dans une grotte, parce que l'air y est plus frais et qu'aucun soleil ne vous chauffe les épaules.
Les cénotes à ciel ouvert sont le plus lumineux quand le soleil est haut, de la fin de matinée au début d'après-midi. Les grottes ne s'éclairent qu'à la lampe frontale, hormis des rais de lumière là où existe une ouverture : ne réservez donc jamais une grotte pour les rayons de soleil.
Lumière et affluence sont traitées dans notre guide sur le bon moment pour les cénotes. Pour la profondeur et la sécurité, voyez la profondeur et la température des cénotes.
Des puits sacrés pour les Mayas
Pour les Mayas, les cénotes étaient la principale source d'eau douce sur une terre sans rivières. Beaucoup étaient aussi vus comme des portes vers l'inframonde et servaient aux offrandes, et plusieurs grandes cités se sont développées à côté de l'un d'eux.
Les guides en parlent sur la plupart des excursions, et la journée de l'excursion 1 comprend un rituel maya traditionnel. Gardez à l'esprit que certains cénotes comptent encore pour les communautés locales, et respectez le règlement de chacun.
Des parcs, pas des bassins sauvages
Presque tous les cénotes que vous atteignez en excursion depuis Cancún se trouvent dans un parc ou une réserve. Quelqu'un possède le terrain, fait payer l'entrée, construit les escaliers et fixe les règles pour les douches, les gilets de sauvetage et les sauts.
C'est une bonne nouvelle pour la sécurité et le confort, avec des échelles, des plateformes et du personnel qui surveille l'eau dans la plupart des parcs. Cela signifie aussi que le lieu est partagé avec d'autres groupes, et qu'un cénote à ciel ouvert célèbre peut être bondé dès la fin de matinée.
Les cénotes en grotte limitent la taille des groupes par nature, puisqu'un guide mène chaque groupe sur un parcours fixe. Les bassins à ciel ouvert n'ont pas cette limite, alors partir tôt reste le moyen le plus simple d'en trouver un au calme.
Quelle forme choisir
- Première baignade, enfants ou nageurs inquiets : un cénote à ciel ouvert sur une excursion courte
- Photos avec jeux d'ombre et de lumière : un cénote semi-ouvert
- Formations rocheuses et goût de l'exploration : une grotte ou une rivière souterraine
- Un peu de tout en une journée : la journée à Tulum, ou deux demi-journées séparées
Si vous n'avez qu'une matinée, commencez par un cénote à ciel ouvert et gardez la grotte pour une deuxième sortie. Notre page sur les cénotes avec enfants classe les cinq excursions pour les familles, et notre guide des prix montre les frais que chacune ajoute.